他是五四运动的著名领袖，是中国最早的马克思主义者。他首次将学生运动与工人群众斗争相结合起来，推动中国工人阶级作为独立的政治力量，登上了历史舞台，他是中国共产党的主要创始人之一——李大钊。
最具影响力的精神领袖
年7月23日，上海法租界的望志路号，一班人来到这里有着一个共同目的——参加中国共产党第一次全国代表大会。
根据中国共产党早期领导人之一罗章龙的回忆，当时中国共产党主要创始人之一的李大钊，正忙于主持北京大学教师追讨欠薪的工作，其他党员大多因为事务缠身，抽不出时间来。而张国焘正好在上海，于是就推选张国焘、刘仁静二人作为北京党组织的代表出席中共一大。而中共的另一位主要创始人陈独秀，那时正在广东当教育厅长也没有出席。南陈北李就这样错过了那个历史性的时刻。不过，李大钊对创建中国共产党的重大贡献和他的历史地位，这并没有因此而降低。
李大钊在中国共产党党内，并没有担任过重要的领导职务，但他作为中共主要创始人之一的历史地位，却是不可动摇的。在中国，他是最早的马克思主义者和共产主义者，是第一个向中国人介绍马克思主义的思想家。在早期的中国共产党人心目中，李大钊是最有影响力的精神领袖。
年，西方列强在巴黎和会上出卖中国，激发了中国知识分子的爱国主义浪潮，也摧毁了新文化运动左翼人士对西方民主制度的崇拜。李大钊便是其中之一。当会议否决了中国代表提出终止二十一条的要求，并把德国在中国山东的一切权利，全部转让给日本的消息传来时，李大钊参与编辑的北京《晨报》，第一时间披露了这个消息。接着，李大钊又在《每周评论》、《新青年》等杂志，开辟专栏报道山东问题和北京公民大行动，一场改写历史的运动蓄势待发。
年5月1日，李大钊在《晨报》上发表一篇《五一节MayDay杂感》的文章，第一次公开提出直接行动，预示着一场革命风暴马上就要到来，这就是五四运动。
迫于压力，中国代表最终没有出席巴黎和会的签字仪式，五四运动以学生的胜利落幕。在这次运动中，李大钊运用马克思主义观点，第一次实现了青年学生与工人群众斗争相结合，这也让工人阶级作为独立的政治力量登上了历史舞台。
早年的李大钊为了寻求救国良策，在友人的帮助下到日本留学。这次求学之路，也成了他踏上新的救国道路的转折点。年初，三千多名中国留学生，在日本东京神田区基督教青年会所在地召开大会，发起反对袁世凯的运动。李大钊以留日学生总会负责人的身份，撰写《警告全国父老书》，指出“日本趁世界大战之机，欲攫取在华特权，欲灭亡中国”。
随后，他又发表《国民之薪胆》一文，揭露日本企图将德国在山东的特权据为己有的野心。一时间，李大钊成了著名的爱国志士，但是因为从事于政治活动而耽误了很多功课。年，日本早稻田大学以“长期欠席”为理由，把他开除，而就是这位被开除的学生，改变了未来中国的命运。
李大钊在东京留影
促成了国共第一次合作
年，李大钊初到北大任职的第一份职位并不是教师，而是图书馆主任。李大钊知识渊博，在文化界的影响力迅速蔓延。年3月，北京大学举办25周年校庆时曾做了一项民意调查，其中一个问题是：“你心目中，国内或世界大人物是哪几位？”民调的结果是，李大钊在入选的九名国内大人物中，名列在第八位。李大钊在北大授业解惑、研究学问，并致力宣传马克思主义。
当时，北大还有一位年轻的教授胡适，他的魅力和影响力不亚于李大钊。他与李大钊同事近十年，又是挚友。当时，北大是新文化运动的大本营。胡适与李大钊这两位同事，都是新文化运动的大将。但是，在五四运动爆发不久，这两位青年导师的政治理念，却因为对“问题”与“主义”的不同观点，展开了一场广受