近代中国沿海开埠以来，西风劲吹，西菜伴随着饮食风俗很快流入中国沿海城市。19世纪中后期，亨白花园和海天春西餐馆就开在了上海街头。
清人宜寰在年的日记中写到：“再至徐家汇，畅游外国花园（亨白花园），吃香槟酒，极沁心脾。”这就像西服领带比拼长袍马褂，高跟鞋叫板绣花鞋一样，城市人的嘴巴与胃口受到的刺激和挑战是前所未有的。在清末民初以上海、天津为先的城市中，富人阶层涌动着追求奢华、享受新奇生活的风潮，为西菜文化在中国发展提供了最漂亮的餐台，吃西菜、品香槟成为民国时代最洋气的摩登生活。
品味咖啡、西点的摩登姐妹咖啡与夜一样绵长，值得回味。
西菜在当时被称之为“大菜”。年的一期《图画日报》上图文并茂地记录了有人在上海西餐馆请客的热闹情景，其中道：“各省人士之至沪者，往往不喜中国菜而喜大菜，故各大菜馆之生意，皆非常兴盛。”20世纪初，在上海注册登记的西餐馆已达20多家，门庭若市。尽管如此，对于大多数民众来说，吃西菜则更多带有作秀的成分，或许只是时髦一族暧昧和显示身价的小生活罢了。西菜的发展确实没有达到燎原的态势，个中缘由除了中西口味的巨大差异外，价格因素也注定了它始终的“高调感”。
看看20世纪初的一份西菜单就明白了。以1人份为例：每套上等大菜4元（银元）、中等大菜1.5元。另如：乳油汤3角、水鱼汤2角、番茄汤1.5角、牛乳汤1.5角、红酒烩鸭3角、英腿鸽蛋2.5角、烧牛肉1.5角、牛油布丁1角、杏仁布丁1角、白兰地布丁1角、面包免费。但在当时，一个纱厂女工工作30天的月收入仅为三四元，一个壮劳力的月收入为6元左右，他们如何吃得起西菜呢？年7月的北京《晨报》刊登了一份民意调查表，对于吃中餐还是吃西餐的问题，有77%的人回答爱吃中餐，23%的人认为可以接受西餐或改良中餐。
百多年来，西餐依旧是很绅士浪漫的样子，吃西菜对中国食客来说，更多的是异国情调的享受，一种时髦生活方式的追求。
文章来源：《中国收藏》年12月刊《有一种“夜宴”叫欢愉》作者：由国庆
